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The EU-funded AIDAVA project has published the results of four years of work on a problem that stands between Europe and its new health data rules: messy clinical data must repeatedly be turned into interoperable, reusable, high-quality data. 
From March 2029, per the European Health Data Space (EHDS) regulation, hospitals across the EU will progressively face new obligations to make defined categories of electronic health data available for cross-border primary use and respond to research requests coordinated through national Health Data Access Bodies. Hospitals already perform multiple mandatory reporting and data-submission processes today. These processes are often fragmented, request-driven, largely manual/semi-automated, with data repeatedly re-curated for each reporting destination, effectively “curate many times, use once\". EHDS adds  regulatory pressure to make data available, faster and more extensively across borders, without specifying how to improve existing suboptimal processes. 
AIDAVA tested the opposite approach: curate once, use many times. Clinical data are cleaned, structured and validated upstream into a reusable digital representation of the patient record. From this single curated resource, different outputs can then be generated automatically without repeating the underlying data preparation.
In four hospitals in Estonia, Austria and the Netherlands, working in three languages with patients and local data stewards, AIDAVA demonstrated that a single curated record could generate three unrelated outputs without further manual preparation: a European patient summary of the kind required under the EHDS from 2029, a dataset for an interoperable, federated breast cancer registry, and a cardiovascular risk score for the treating doctor. Generating the breast cancer  registry dataset took under one minute  compared with approximately 20 minutes using the conventional approach. The cardiovascular risk score was generated in under two seconds, compared with approximately five seconds previously. The consortium also modelled the potential economic impact across the EU-27. The conventional, request-driven approach was estimated to cost approximately €6.6 billion over five years. An upstream curation approach was estimated at approximately €1.04 billion, representing a potential 84% reduction. These figures are scenario-based estimates, not observed EU-wide savings, and the consortium stresses that they require validation against real-world national data.
AIDAVA is a research prototype tested at four sites in two disease areas and the results also highlight important remaining challenges. Automated extraction of medical concepts from free text achieved 72% precision and 73% recall across the three languages in scope. Natural Language Processing remains the weakest link, human intervention is still required for difficult or ambiguous cases. The project therefore does not present AI as a replacement for data curation, but as a way of moving much of the repetitive work upstream and making data reuse more cost-effective and AI-ready.
The project's closing message to policymakers is clear: meeting the EHDS implementation deadlines and extracting lasting value from the European Health Data Space are two different objectives. Compliance alone will not deliver the full potential of Europe's health data infrastructure. The way data are prepared and curated at hospital level will determine whether the EHDS becomes primarily a compliance burden or a reusable European digital asset. AIDAVA therefore calls for five actions:
Launch implementation pilots in three to five Member States to test scalable approaches under real-world conditions.
Establish a shared European semantic foundation, governed as a public asset, to enable EU-wide interoperability and scalability of AIDAVA-like solutions.
Invest in skills and open-source tools to strengthen hospitals’ capacity for AI-assisted data curation and semantic interoperability.
Create sustainable funding mechanisms so that the costs of preparing data for European reuse are shared across the actors that benefit from it. 
Coordinate the AI Act, Medical Device Regulation and emerging legislation such as the Biotech Act to provide clear and proportionate pathways for certifying AI-enabled health-data infrastructure.
“Europe’s digital health landscape is at a turning point. The EHDS can transform fragmented health data into valuable digital assets, but this requires hospital-level infrastructure such as AIDAVA, enabling a ‘curate once, use many times’ paradigm based on common EU semantic guidelines and an upper-level ontology. The choice is ours: make the EHDS a powerful value-creating instrument, not just a compliance burden. We have shown that this is feasible, scalable and can reduce costs while delivering greater value for patients, providers and the wider healthcare ecosystem”, says Isabelle de Zegher, AIDAVA scientific lead.
AIDAVA (AI-powered Data Curation and Publishing Virtual Assistant) ran from September 2022 to August 2026 with a budget of €8.6 million and 14 partners across 9 countries, coordinated by Maastricht University. Horizon Europe Grant Agreement No. 101057062.
Key figures: 4 hospitals, 3 countries, 3 languages. 84 patients enrolled (G2 evaluation), 74 completed. More than 2,100 documents processed. Modelled EU-27 five year cost: approx. €6.6 billion conventional versus approx. €1.04 billion AI-assisted. Estimated annual clinical value of reusable records, conservatively attributed: €3 to €6 billion.
AIDAVA has received funding from the European Union's Horizon Europe research and innovation programme under Grant Agreement No. 101057062. Views and opinions expressed are those of the authors only and do not necessarily reflect those of the European Union or the European Commission. Neither the European Union nor the granting authority can be held responsible for them.
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Das von der EU finanzierte Projekt AIDAVA hat die Ergebnisse seiner vierjährigen Arbeit zu einem Problem veröffentlicht, das Europa bei der Umsetzung seiner neuen Vorschriften für Gesundheitsdaten im Weg steht: Unstrukturierte klinische Daten müssen immer wieder in interoperable, wiederverwendbare und qualitativ hochwertige Daten umgewandelt werden.
Ab März 2029 werden Krankenhäuser in der gesamten EU gemäß der Verordnung zum Europäischen Gesundheitsdatenraum (EHDS) schrittweise neuen Verpflichtungen unterliegen, bestimmte Kategorien elektronischer Gesundheitsdaten für die grenzüberschreitende Primärnutzung bereitzustellen und auf Forschungsanfragen zu reagieren, die über nationale Stellen für den Zugang zu Gesundheitsdaten koordiniert werden. Krankenhäuser führen bereits heute zahlreiche obligatorische Melde- und Datenübermittlungsprozesse durch. Diese Prozesse sind oft fragmentiert, anfragenorientiert, weitgehend manuell oder halbautomatisiert, wobei die Daten für jeden Meldeempfänger wiederholt neu aufbereitet werden – was effektiv einem „mehrfach aufbereiten, einmal nutzen“ entspricht. Der EHDS erhöht den regulatorischen Druck, Daten schneller und umfassender grenzüberschreitend zur Verfügung zu stellen, ohne jedoch festzulegen, wie bestehende, suboptimale Prozesse verbessert werden können.
AIDAVA hat den gegenteiligen Ansatz getestet: einmal aufbereiten, mehrfach nutzen. Klinische Daten werden im Vorfeld bereinigt, strukturiert und validiert, um eine wiederverwendbare digitale Darstellung der Patientenakte zu schaffen. Aus dieser einzigen kuratierten Quelle lassen sich dann automatisch verschiedene Ausgabedateien generieren, ohne dass die zugrunde liegende Datenaufbereitung wiederholt werden muss.
In vier Krankenhäusern in Estland, Österreich und den Niederlanden, in denen in drei Sprachen mit Patient*innen und lokalen Datenverwalter*innen gearbeitet wurde, demonstrierte AIDAVA, dass aus einem einzigen kuratierten Datensatz drei voneinander unabhängige Ergebnisse ohne weitere manuelle Aufbereitung generiert werden konnten: eine europäische Patient*innenzusammenfassung, wie sie ab 2029 im Rahmen des EHDS erforderlich ist, ein Datensatz für ein interoperables, föderiertes Brustkrebsregister und ein kardiovaskulärer Risikoscore für die*den behandelnden Ärzt*in. Die Erstellung des Datensatzes für das Brustkrebsregister dauerte weniger als eine Minute – im Vergleich zu etwa 20 Minuten beim herkömmlichen Ansatz. Der kardiovaskuläre Risikoscore wurde in weniger als zwei Sekunden generiert, während dies zuvor etwa fünf Sekunden dauerte. Das Konsortium modellierte zudem die potenziellen wirtschaftlichen Auswirkungen in der gesamten EU-27. Die Kosten für den herkömmlichen, anfragenbasierten Ansatz wurden auf etwa 6,6 Milliarden Euro über einen Zeitraum von fünf Jahren geschätzt. Ein vorgelagerter Kurationsansatz wurde auf etwa 1,04 Milliarden Euro geschätzt, was einer potenziellen Einsparung von 84 % entspricht. Bei diesen Zahlen handelt es sich um szenariobasierte Schätzungen und nicht um tatsächlich erzielte EU-weite Einsparungen; das Konsortium betont, dass sie anhand realer nationaler Daten validiert werden müssen.
AIDAVA ist ein Forschungsprototyp, der an vier Standorten in zwei Krankheitsbereichen getestet wurde, und die Ergebnisse zeigen auch wichtige verbleibende Herausforderungen auf. Die automatisierte Extraktion medizinischer Konzepte aus Freitext erreichte in den drei untersuchten Sprachen eine Präzision von 72 % und einen Recall von 73 %. Die Verarbeitung natürlicher Sprache bleibt das schwächste Glied; bei schwierigen oder mehrdeutigen Fällen ist weiterhin menschliches Eingreifen erforderlich. Das Projekt präsentiert KI daher nicht als Ersatz für die Datenkuratierung, sondern als Möglichkeit, einen Großteil der sich wiederholenden Arbeit in vorgelagerte Phasen zu verlagern und die Wiederverwendung von Daten kosteneffizienter und KI-fähig zu gestalten.
Die abschließende Botschaft des Projekts an die politischen Entscheidungsträger ist eindeutig: Die Einhaltung der EHDS-Umsetzungsfristen und die Erzielung eines nachhaltigen Nutzens aus dem Europäischen Gesundheitsdatenraum sind zwei unterschiedliche Ziele. Die bloße Einhaltung der Vorschriften reicht nicht aus, um das volle Potenzial der europäischen Gesundheitsdateninfrastruktur auszuschöpfen. Die Art und Weise, wie Daten auf Krankenhausebene aufbereitet und gepflegt werden, wird darüber entscheiden, ob der EHDS in erster Linie zu einer Belastung durch Compliance-Anforderungen oder zu einer wiederverwendbaren europäischen digitalen Ressource wird. AIDAVA fordert daher fünf Maßnahmen:
Start von Pilotprojekten zur Umsetzung in drei bis fünf Mitgliedstaaten, um skalierbare Ansätze unter realen Bedingungen zu testen.
Schaffung einer gemeinsamen europäischen semantischen Grundlage, die als öffentliches Gut verwaltet wird, um EU-weite Interoperabilität und Skalierbarkeit von AIDAVA-ähnlichen Lösungen zu ermöglichen.
In Kompetenzen und Open-Source-Tools investieren, um die Kapazitäten der Krankenhäuser für KI-gestützte Datenkuratierung und semantische Interoperabilität zu stärken.
Nachhaltige Finanzierungsmechanismen schaffen, damit die Kosten für die Aufbereitung von Daten zur europäischen Wiederverwendung auf die Akteur*innen verteilt werden, die davon profitieren.
Das KI-Gesetz, die Medizinprodukteverordnung und neue Rechtsvorschriften wie das Biotech-Gesetz koordinieren, um klare und verhältnismäßige Wege für die Zertifizierung einer KI-fähigen Gesundheitsdateninfrastruktur zu schaffen.
“Die digitale Gesundheitslandschaft Europas steht an einem Wendepunkt. Das EHDS kann fragmentierte Gesundheitsdaten in wertvolle digitale Ressourcen umwandeln, doch dies erfordert eine Infrastruktur auf Krankenhausebene wie AIDAVA, die ein Paradigma nach dem Motto „einmal kuratieren, mehrfach nutzen“ auf der Grundlage gemeinsamer semantischer EU-Richtlinien und einer übergeordneten Ontologie ermöglicht. Wir haben die Wahl: Machen wir das EHDS zu einem leistungsstarken Instrument zur Wertschöpfung und nicht nur zu einer Belastung durch Compliance-Anforderungen. Wir haben gezeigt, dass dies machbar und skalierbar ist und Kosten senken kann, während gleichzeitig ein größerer Mehrwert für Patient*innen, Anbieter*innen und das gesamte Gesundheitsökosystem geschaffen wird”, sagt Isabelle de Zegher, wissenschaftliche Leiterin von AIDAVA
AIDAVA (AI-powered Data Curation and Publishing Virtual Assistant) lief von September 2022 bis August 2026 mit einem Budget von 8,6 Millionen Euro und 14 Partnern aus 9 Ländern unter der Koordination der Universität Maastricht. Horizon-Europe-Fördervereinbarung Nr. 101057062. https://www.aidava.eu\">https://www.aidava.eu 
Kennzahlen: 4 Krankenhäuser, 3 Länder, 3 Sprachen. 84 Patient*innen aufgenommen (G2-Auswertung), 74 abgeschlossen. Mehr als 2.100 Dokumente verarbeitet. Modellierte Kosten für die EU-27 über fünf Jahre: ca. 6,6 Milliarden Euro bei konventionellem Vorgehen gegenüber ca. 1,04 Milliarden Euro bei KI-gestütztem Vorgehen. Geschätzter jährlicher klinischer Nutzen wiederverwendbarer Patientenakten, konservativ veranschlagt: 3 bis 6 Milliarden Euro.
AIDAVA hat im Rahmen des Forschungs- und Innovationsprogramms „Horizont Europa“ der Europäischen Union unter der Fördervereinbarung Nr. 101057062 Fördermittel erhalten. Die geäußerten Ansichten und Meinungen sind ausschließlich die der Autoren und spiegeln nicht unbedingt die der Europäischen Union oder der Europäischen Kommission wider. Weder die Europäische Union noch die Förderbehörde können dafür haftbar gemacht werden.
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Das Projektziel bestand darin, das bestehende Dokumentationssystem RDA (Research, Documentation and Analysis), das in Wien und Graz im Einsatz ist, zu einer modernen, plattformunabhängigen Anwendung weiterzuentwickeln. Damit sollen im Rahmen des Vorhabens eines „Austrian Health & Research Data Network (AHRDN)“ retrospektive und longitudinal gesammelte Datenbestände gemäß den FAIR-Kriterien für die österreichischen Medizinischen Universitäten besser nutzbar gemacht und eine interuniversitäre Kooperationsplattform etabliert werden. 
Das aus den Hochschulraum-Strukturmitteln finanzierte Projekt \"Open Clinical Research Documentation & Analysis (RDAweb)\" wurde 2023 gemeinsam von den drei Medizinischen Universitäten Wien, Graz und Innsbruck ins Leben gerufen und konnte plangemäß mit Ende Juni 2026 abgeschlossen werden. Das Projekt wurde unter Federführung der Medizinischen Universität Wien durchgeführt, an der Medizinischen Universität Graz war das Institut für Medizinische Informatik, Statistik und Dokumentation in dieses Projekt involviert und koordinierte den Aufbau der technischen Infrastruktur am Standort Graz sowie die Migration der Daten bestehender Forschungsprojekte aus den seit fast 30 Jahren etablierten Vorgängersystemen ARCHIMED/RDA.
RDAweb steht nun auch in Graz den Forscher*innen für die wissenschaftliche medizinische Dokumentation zur Verfügung und wird vom Datenmanagement-Team des Instituts für Medizinische Informatik, Statistik und Dokumentation betreut.
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Die Steiermark zählt zu den erfolgreichsten Wissenschafts-, Forschungs- und Innovationsregionen Europas. Dieser Erfolg ist das Ergebnis jahrzehntelanger Investitionen in exzellente Lehre, international sichtbare Forschung, sowie einer beispielgebenden Zusammenarbeit der fünf steirischen Universitäten und ihrer Partner aus Wirtschaft, Forschung und Gesellschaft. Eine Finanzierungslücke der Universitäten, wie sie derzeit im Raum steht, würde die Steiermark besonders empfindlich treffen. 
Neben spürbaren Auswirkungen auf die Forschung und Innovationskraft der Region, würden die Kürzungen einen massiven Eingriff in die Zukunft der jungen Menschen bedeuten, deren positive Weiterentwicklung direkt an Betreuungsqualität, Studienbedingungen sowie auf die Breite des Studienangebots gekoppelt ist. 
Die Finanzierungslücke würde auch die Universitätsstädte Graz und Leoben schwer treffen. In der steirischen Landeshauptstadt leben 50.000 Studierende, ein Sechstel der Bevölkerung. Die rund 3.000 Studierenden in Leoben stellen mehr als zehn Prozent der Bevölkerung. 
Auf Initiative der Universität Graz haben Persönlichkeiten aus Politik, Wissenschaft und Wirtschaft gemeinsam darüber beraten, wie die Finanzierung der Universitäten für die kommende Leistungsvereinbarungsperiode 2028–2030 gestaltet werden kann. Mit dem Runden Tisch soll ein Beitrag zu einer sachlichen, gemeinsamen und lösungsorientierten Diskussion geleistet werden. Ziel ist es, eine tragfähige Grundlage für die weiteren Verhandlungen für die steirischen Unis zu schaffen und gemeinsam Perspektiven für die Zukunft der steirischen Wissensregion zu entwickeln.
Universitäten schaffen Wertschöpfung weit über den Campus hinaus
Wenn das Budget wie kolportiert kommt, wird die Finanzierungslücke die Steiermark in besonderem Ausmaß treffen. Die Region erwirtschaftet mehr als ein Fünftel der gesamten österreichischen Forschungs- und Entwicklungsleistungen; rund ein Viertel davon entfällt auf die öffentlichen Hochschulen. Und auch die innovativen Unternehmen sind auf die an den Universitäten ausgebildeten Expertinnen und Experten angewiesen. 
Für die neue Leistungsperiode 2028–2030 haben die österreichische Universitätenkonferenz (uniko) und die Universitäten vorausschauend einen ohnehin knapp bemessenen Finanzierungsbedarf von 18 Milliarden Euro errechnet. Der Bund aber geht weiter von einer Fortschreibung des bisherigen Uni-Budgets in der Höhe von 16,5 Milliarden Euro gesamt für die österreichischen Unis aus und kalkuliert nach derzeitigem Wissensstand darin auch jene Ausgaben in der Höhe von etwa 1 Milliarde Euro, die bisher nicht von den Universitäten direkt, sondern über andere Budgetquellen finanziert wurden. Auf den Punkt gebracht, würde dieser Budgetkurs eine Finanzierungslücke von insgesamt 2,5 Milliarden Euro für die österreichischen Universitäten für die nächste Leistungsperiode bedeuten. 
„Dass die Steiermark mit 5,3 Prozent die höchste Forschungsquote Österreichs hat, ist kein Zufall, sondern Ergebnis der engen Verzahnung von Universitäten und Wirtschaft: Acht der fünfzehn österreichischen High-Tech-Forschungsprojekte im COMET-Programm werden von einem steirischen Universitätsinstitut geleitet und diese Forschung zieht Betriebe an. Der größte Teil des Ertrags ist aber gar nicht in diesen Zahlen sichtbar: Drei bis zehn Prozent des realen Wirtschaftswachstums gehen auf universitäre Forschung und Lehre zurück. Genau deshalb sind Kürzungen in diesem Bereich so gefährlich – schon fünf Prozent weniger Absolventinnen und Absolventen kosten Österreich langfristig 3,2 Milliarden Euro pro Jahr,\" betont Monika Köppl-Turyna, Direktorin von Eco Austria
Sparen, ohne Zukunftschancen zu verspielen
„Uns ist bewusst, dass wir in budgetär herausfordernden Zeiten leben. Die entscheidende Frage ist nicht, ob Universitäten sparen können. Das können und werden sie. Entscheidend ist, dass der Sparkurs nicht jene Strukturen beschädigt, die mit viel Anstrengung aufgebaut wurden und die wir Menschen für die Zukunft brauchen. Denn neben der klassischen Berufsausbildung und exzellenter Forschung verbindet eine Allgemeinuniversität unterschiedliche Disziplinen,“ betont Peter Riedler, Rektor der Universität Graz und dankt der ÖH-Uni Graz für diese gemeinsame Initiative zum Runden Tisch, die kurzerhand und auf Augenhöhe umgesetzt werden konnte.
„Bildung ist ein Menschenrecht und der Schlüssel für ein selbstbestimmtes Leben. Trotzdem soll jetzt genau hier massiv gekürzt werden! In Zeiten multipler Krisen und zunehmender gesellschaftlicher Spaltung sind genau deshalb ausfinanzierte Universitäten wichtiger denn je. Kürzungen setzen die Zukunftsperspektiven von uns Studierenden und Nachwuchsforschenden aufs Spiel und senden ein fatales Signal an die gesamte Gesellschaft“, bringt Valentina Simschitz, ÖH-Vorsitzende Uni Graz die Sorge auf den Punkt.
Wie vor allem in den vergangenen Monaten mehrfach ausführlich erklärt wurde, bekennen sich die steirischen Universitäten zu einem verantwortungsvollen Umgang mit öffentlichen Mitteln. Effizienzpotenziale und Strukturen werden laufend weiterentwickelt. Gerade in der Steiermark haben die Universitäten bereits vor mehr als zwanzig Jahren begonnen, intensiv auf Kooperationen zu setzen (z. B. NAWI Graz, BioTechMed-Graz, Kunst-TU, iHub Graz, Gründungsgarage, Lehramtsausbildung). Sie zeigen mit den gemeinsam geschaffenen Infrastrukturen (z. B. GCP, Cori-Gebäude, Geozentrum) auf, wie man sich gemeinschaftlich stärker positionieren und Kräfte bündeln kann.
Textnachweis: Uni Graz, 31. August 2026
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Der Kongress 2026 des Lung Research Cluster (LRC) unter dem Titel „When Healthy Aging Goes Wrong: From Chronic Lung Diseases to Cancer – Mechanisms, Biomarkers, and Interventions“ fand kürzlich an der Medizinischen Universität Graz statt.
Der Kongress brachte international renommierte Expert*innen für Lungengefäßerkrankungen, Fibrose, COPD, Asthma, interstitielle Lungenerkrankungen, Regeneration und Lungenkrebs zusammen, um die molekularen Mechanismen zu erörtern, die chronischen Lungenerkrankungen und altersbedingten Lungenpathologien zugrunde liegen, sowie neue Biomarker und therapeutische Strategien zu diskutieren.
Die Hauptvorträge wurden von führenden Wissenschafter*innen wie Corey E. Ventetuolo, Rosa Faner und Kristine Konopka gehalten. Die Tagung bot eine hochgradig interdisziplinäre Plattform, auf der Kliniker*innen und Forscher*innen aus den Bereichen Pneumologie, OLRC, Pathologie, Thoraxchirurgie und Onkologie zusammenkamen, wodurch chronische Lungenerkrankungen und Lungenkrebs aus vielfältigen klinischen und wissenschaftlichen Perspektiven beleuchtet werden konnten. Im Rahmen dieses engen interdisziplinären Austauschs diskutierten die Teilnehmer*innen Mechanismen der Lungenalterung sowie translationale Strategien zur Verbesserung zukünftiger Diagnostik, Biomarker und therapeutischer Interventionen.
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Markus Müller und Andrea Kurz leiten in Wien und Graz die größten Med-Unis. Wir luden das Rektoren-Duo zum Gesundheitsgipfel. Ein Gespräch über die Fehlstellungen des Systems, Kung-Fu-Roboter, automatisierte Gallen-OPs und den fehlenden Mut der Politik.
Von Hubert Patterer
Das Gesundheitssystem kostet 176 Millionen pro Tag. Kein staatlicher Aufgabenbereich wächst so stark. Gleichzeitig warten Patient*innen monatelang auf einen MR-Termin oder einen Platz beim Kassenfacharzt. Wo versickert das Geld? Wer frisst es auf?
ANDREA KURZ: Unser Gesundheitssystem ist zu selbstverständlich geworden. Die Eigenverantwortung nimmt rapide ab, assistiert von Dr. Google. Und natürlich muss man über den fehlenden Mut der Politik reden. Wir haben eine Patient*innenlenkung mit viel Optimierungspotenzial. Ich erlebe in meinem Umfeld, dass Untersuchungen mitunter fünf, sechs Mal innerhalb kürzester Zeit vorgenommen werden.
Das Elend der Mehrfach-Befundung existiert noch immer?
KURZ: Eine Mehrfach-Befundung, ohne dass der eine vom anderen weiß. Und weiß der eine vom anderen, wird es teilweise ignoriert. Hinzu kommt die ewige Spannung zwischen zentraler und regionaler Versorgung. Viele Spitäler haben offen, die aufgrund zu geringer Fallzahlen nicht offen sein dürften.
Woran krankt das System?
MARKUS MÜLLER: Ein Viertel der Ausgaben für Behandlungen ist mittlerweile privat, stark ansteigend. Ein systemisches Stresszeichen.
Fluchtsymptome?
MÜLLER: Ja. Die Gastpatient*innen-Debatte ist ein Stresszeichen. Die Wahlärzt*innen-Debatte. Die Privatfinanzierungen, alles Umgehungen, um zur Versorgung zu kommen. Versucht man das Gesundheitssystem auf einem Flipchart aufzuzeichnen, wäre das Organigramm so kompliziert, dass es niemand versteht. Es gibt mittlerweile sogar Poster davon mit 100 Boxen und Pfeilen. Das ist alles historisch gewachsen. Deshalb haben wir auch enorm viele Spitäler - 260.
Was wäre ein vernünftiges Maß?
MÜLLER: Deutschland, zehnmal so groß, hat 1800, nur dass wir einen Vergleich haben. Dort versucht man gerade, die Zahl zu reduzieren. Dänemark hat 20 Spitäler, so viele wie Niederösterreich. Eine relevante Reduktion wäre also durchaus ein vernünftiges Ziel.
Das Land stünde unter Rauch.
KURZ: Es bräuchte mehr Mut der Politik. Hier werden ja humane und andere Ressourcen in etwas hineingesteckt, wo zu wenig herauskommt. Was man unseren Patient*innen nicht klar macht: Dass die Versorgungsqualität leidet. Die Fallzahlen sind in den kleinen Häusern einfach viel zu gering, um eine sichere und qualitativ hochwertige Behandlung zu garantieren.
Im Ennstal hat das Argument nicht verfangen.
KURZ: Ich weiß.
MÜLLER: Das Problem ist die fehlende Transparenz. In anderen Ländern sind Krankenhäuser stolz darauf, dass sie Leistungen mit niedrigen Komplikationsraten erbringen. Die werden zwar auch in Österreich erfasst, nur sind sie nicht bekannt. Man weiß ziemlich genau, in welchen Häusern es welche Komplikationsdichte gibt. Da gibt es zum Beispiel bei Operationen relevante Unterschiede. Das ist gut dokumentiert.
Was folgt daraus?
MÜLLER: Wo man nicht laufend trainiert und mit großen Fallzahlen konfrontiert ist, wird die Medizin tendenziell schlechter. Früher war die Medizin einfach und der Transport schwierig. Heute ist der Transport einfach und die Medizin schwierig. Man möchte nicht in gewissen Krankenhäusern Vierlinge bekommen, weil es dort kein Umfeld gibt. Da gibt es keine Neonatologie, keine Spezialist*innen. Allein aus der Spezialisierung ergibt sich die Verpflichtung zu einer stärkeren Zentralisierung.
Woher kommt die libidinöse Beziehung der Österreicher*innen zu ihren Spitälern?
MÜLLER: Die Österreicher*innen wurden in eine Krankenhauslastigkeit „hineinerzogen“. Mit dem verinnerlichten Selbstverständnis, dass jedes Problem reparabel ist.
KURZ: Das meinte ich mit der fehlenden Eigenverantwortung.
MÜLLER: Die Schwed*innen haben etwa zehn gesunde Lebensjahre mehr als wir, das ist dramatisch. Unser Land ist bei klassischen Lebensstil-Fragen schlecht aufgestellt.
Wie erklären Sie sich das frivole Verhältnis zur eigenen Gesundheit?
KURZ: Die Bewusstseinsbildung hat viel zu spät eingesetzt. Wir müssen viel mehr Zeit in die evidenzbasierte Wissens- und Gesundheitskommunikation stecken. An der Med Uni Graz setzen wir mit evidenzbasierten Gesundheitsinformationen Schwerpunkte. Man muss die Leute abholen. Das beginnt bereits im Kindesalter. Damit würde die Eigenverantwortung und das Wissen über die eigene Gesundheit steigen. Andere Länder haben ein System, wo gewisse Verhaltensweisen speziell im Bereich der Prävention belohnt werden. Leider sind solche Incentivierungen bei uns noch Tabu-Themen.
Ist das in den Vereinigten Staaten, wo Sie viele Jahre forschten, anders?
KURZ: Dramatisch anders. Ein Patient hat beispielsweise zu hohen Blutdruck. Er bekommt ein Medikament verschrieben und nimmt es korrekt ein, dann zahlt er weniger Versicherung. Nimmt er das Medikament nicht ein, steigt die Prämie.
Einsicht nur mit schwarzer Pädagogik?
KURZ: Eine Motivation zur Eigenverantwortung muss da sein. Am besten über eine Belohnungslogik.
Zuckersteuer?
KURZ: Es muss nicht immer Bestrafung sein. Ich empfände es schon als Fortschritt, wenn man in Spitälern ausschließlich Zuckerfreies anbietet. Dann kommt es automatisch zu einem Gewöhnungseffekt.
MÜLLER: Ich bin auch ein Fan der Steuerung durch Bonifikation. Der Mutter-Kind-Pass ist für mich das leuchtende Beispiel, ein sensationeller Anreiz-Erfolg. Alle waren stolz darauf, das gelbe Bücherl zu haben. Daran sollte man anknüpfen.
Wie beurteilen Sie das Reformpapier der Regierung?
MÜLLER: An der Architektur ändert sich nichts. Es wird an kleinen Schrauben gedreht. Es ist die x-te Reform. Sie nennen es nicht einmal mehr Gesundheitsreform, weil jeder, der länger auf der Welt ist, den Ausgang mehrfach erlebt hat. Jetzt ist es halt ein Teil der Reformpartnerschaft. Die Regierung ist zufrieden mit sich, was ich so lese.
Zu Unrecht?
MÜLLER: Die zentrale Frage müsste lauten: Welches Gesundheitssystem wollen wir haben? Außer, dass wir quantitativ mehr wollen.
Was wäre ein strategisches Ziel?
MÜLLER: Länger gesund zu leben. Die gesunden Lebensjahre in den Mittelpunkt zu stellen. Mit einem Fokus auf die Präventivmedizin. Es gibt leider wie oft in Österreich keine klare Zieldefinition. Was wollen wir überhaupt, wie kommen wir dort hin und welche Struktur ist dafür notwendig? Stattdessen ist bei uns die Struktur unantastbar. Das Organigramm ist in Stein gemeißelt. Und dann kommen noch die vielen Akteur*innen und ihre Interessen: Die Ärztekammer, die Krankenkassen, die Länder.
KURZ: Es müsste sich halt endlich eine Regierung trauen, in die Strukturen einzugreifen, gestützt auf Daten und Fakten, zum Wohle der Bevölkerung.
MÜLLER: Die Datenmedizin, die nächste Baustelle. Es ist immer wieder skurril, anhand von Patienten-Karrieren zu sehen, wie Patient*innen im Gesundheitslabyrinth herumirren.
Wie ließen sich Patient*innen vernünftig steuern?
MÜLLER: Ich glaube, dass die Leute durch Daten überzeugbar sind.
KURZ: Ohne Daten und Transparenz kommen wir jedenfalls nicht weiter.
Ändert das Reformpapier irgendetwas an dieser Grundproblematik?
KURZ: Nein, überhaupt nicht, weil zwar die neuen Zentren für Primärversorgung und die Facharztzentren kommen sollen, aber welche Spitäler geschlossen oder umgewandelt werden sollen, wird nicht thematisiert. Das macht wenig Sinn.
Ist es nicht vernünftig, den Verlustängsten entgegenzuwirken, indem man zuerst sagt, was neu kommt und dann erst, was genommen wird? Anders hält die Politik das nicht durch.
MÜLLER: Wenn es so gedacht ist, wäre es ja in Ordnung. Also zu sagen: Das ist der Weg. Zuerst der eine Schritt und dann der andere. Aber das passiert ja bisher nicht.
Die Landespolitik bläst schon zum Abwehrkampf: „Bei uns sperrt kein Spital zu!“
KURZ: Das macht langfristig keinen Sinn, da heikle Operationen ohnehin großteils in Graz oder anderen Zentralspitälern durchgeführt werden.
Die Spitäler sind offenbar eine Art emotionale Infrastruktur. Wie die Post oder der Greißler. Wie bricht man das auf, ohne den ländlichen Raum weiter auszuhöhlen?
MÜLLER: Wenn man so argumentiert, wird die Medizin als Infrastrukturmaßnahme, als Hebel strukturschwacher Gegenden, umgedeutet. Okay, aber dann muss man es auch so sagen. Dann brauchen wir tatsächlich so viele Ärzt*innen wie nie zuvor und eine der höchsten Ärzt*innenzahlen der Welt. Was unredlich ist, ist die Verbrämung. Dass man vorgibt, es habe etwas mit Medizin und Versorgung zu tun. Während es um Regionalpolitik geht.
KURZ: Aber eine, die die Versorgung der Patienten nicht besser, sondern schlechter macht. Die Politik stellt die*den Patientin*Patienten in den Mittelpunkt, darf dann aber diese Form der Debatte so nicht befeuern.
Warum produziert das Gesundheitssystem so viel Unzufriedenheit? Die Ärzt*innen sind unzufrieden mit der Bürokratie und den Arbeitsbedingungen. Die Patient*innen mit den langen Wartezeiten und die Politik mit der eigenen Ohnmacht. Was tun?
MÜLLER: Hannes Androsch hat unterschieden zwischen Zukunftsinvestition und Staatskonsum als zwei möglichen Ausgaben des Staates. Das eine wird „verfrühstückt“ und das andere wirkt in die Zukunft und stiftet Nutzen und Wirtschaftskraft.
Der alte Anti-Kreisky.
MÜLLER: Ja, aber es ist ein gutes, großes Bild. Wenn man diesen Staat irgendwie sanieren und in die Zukunft bringen will, kann es nicht sein, dass die beiden großen Säulen der Staatsverschuldung, die Pensionen und die Gesundheit, unangetastet bleiben und stattdessen beispielsweise bei den Universitäten, also der Zukunft, gespart werden soll. Das ärgert uns als Betroffene und als Staatsbürger*innen. Natürlich werden wir länger arbeiten müssen. Das sagt jeder hinter vorgehaltener Hand. Anders ist das System nicht zu halten. Dasselbe gilt für das Gesundheitssystem. Entweder man beginnt jetzt mit der Sanierung oder man sagt: Wir machen einfach so weiter, bis zur Implosion. Dann ist das öffentliche System „out of control“. Dann sind wir England.
Sind wir schon dort?
MÜLLER: Nein, England sind wir noch nicht. Auch nicht Amerika. Dort gilt: Wenn man viel Geld hat, ist alles super. Hat man wenig, ist alles schrecklich. Das ist in Österreich nicht so. Wir haben nach wie vor große Stärken. Wir sind einfach bequem geworden.
Was empfanden Sie bei Ihrer Rückkehr aus Amerika als Kulturschock?
KURZ: Es gibt natürlich bei uns unterschiedliche Strukturen und Prozesse. Zum Beispiel, dass man hier oft zwei Tage vor einer OP ins Spital einrückt, war für mich irritierend. In Amerika sind die Patienten am Tag der OP gekommen. Wenn es nötig war, sind sie geblieben. Wenn nicht, nicht. Ein Schock war auch die Einstellung zum System. Wenn es bei uns an der Cleveland-Klinik geheißen hat, wir schreiben rote Zahlen, jede Abteilung spart 15 Prozent, dann haben alle solidarisch auf das Ziel hingearbeitet. So veränderungsfreudig ist man in Österreich noch nicht.
Würden Ambulanzgebühren den Zulauf zu den Spitälern einbremsen? Anderswo gibt es einen Fixbetrag für Bagatellen.
MÜLLER: Die Ambulanzgebühr für das AKH, das 24/7 offen hat, war positiv. Wenn man heute um 22 Uhr Bauchweh hat, setzt man sich in die U6 und fährt ins teuerste Spital des Landes und möchte bis zum CT alles haben. Es gab einmal eine Umfrage, wo man in Wien nach Mitternacht noch jemanden kennenlernen könne: Da waren Bars, Discos und die Notfallaufnahme am AKH die Top 3. Ein herrliches Beispiel für die Fehlentwicklung. Da kamen Manager*innen im Anzug, und wenn wir sie fragten, warum sie mit hohem Blutdruck gerade jetzt kämen, haben sie gesagt: Weil ich jetzt gerade Zeit habe. Das ist die reale Steuerung.
KURZ: Wir erleben sie auch an der Uniklinik Graz. Bis zu 70 Prozent der Patient*innen in der Notfallambulanz sind keine Notfälle.
Sie bilden viele ausländische Medizinstudent*innen aus, die das Land als Jungärzt*innen wieder verlassen. Wie argumentiert man das gegenüber dem Steuerzahler?
MÜLLER: Der EU-Beitritt verbietet eine Ungleichbehandlung. Österreich genießt mit der 75-Prozent-Quote eine Sonderregelung. Mindestens drei Viertel der Studienplätze müssen an Inlandsabsolvent*innen gehen. An der MedUni Wien sind es heuer 89 Prozent Einheimische, die einen Studienplatz bekommen.
Das Problem ist keines?
MÜLLER: Mich stört die Auslandsdebatte. Internationale Spitzenunis rühmen sich damit, dass sie begabte ausländische Studierende an sich binden und dann auch noch die Kraft haben, diese Leute bei sich zu halten. Deshalb ist die Debatte kontraproduktiv.
Sie meinen, wir sollten uns eher fragen, warum so viele wieder gehen?
MÜLLER: Ja, wenn ein*e Österreicher*in in Boston studiert und Bindungen aufbaut, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie*er in Amerika bleibt, hoch. Bei uns nicht. Das hat auch mit dem Nadelöhr der Basisausbildung nach dem Studium zu tun, durch das alle durchmüssen und das es in anderen Ländern nicht gibt. Die Wartezeiten derzeit liegen bei ein bis eineinhalb Jahren. Das heißt, wir sind wieder dort, wo ich damals begonnen habe. Als ich mit dem Studium fertig war, bin ich in Wien zur MA Irgendwas gegangen und habe gesagt, ich bin jetzt fertig und hätte gerne eine Hackn. Und die haben gesagt, kommen Sie in drei Jahren wieder. Was Sie inzwischen machen, interessiert uns nicht. Das war die berühmte Zeit der Ärzt*innen-Schwämme und Ärzt*innen-Taxler*innen.
KURZ: Die Folge ist, dass viele dann gleich ins Ausland abwandern und dort arbeiten. Diese Stehzeiten gibt es weder in Deutschland noch in der Schweiz.
MÜLLER: In Österreich liegt die Zahl der im Ausland ausgebildeten Ärzt*innene bei neun Prozent und in der Schweiz bei 36 Prozent. Das sind zwei Zahlen, die vieles sagen. Die Schweizer*innen sind Netto-Importeure von Medizin-Absolvent*innen. Und wir sind Netto-Exporteur*innen, so wie wir es derzeit machen.
Haben wir zu wenig Ärzt*innen?
MÜLLER: Nein. Es gibt zu wenig in der versorgungswirksamen Medizin. Ein Thema ist das Monetäre. Ich war in New York, dort verdient ein*e orthopädische*r Chirurg*in eine zweistellige Millionensumme im Jahr und ein*e Kinderärzt*in 500.000, damit kann man in Manhattan mit Familie kaum leben. Das ist in Österreich nicht so extrem, aber die Fächerwahl wird auch bei uns zunehmend ökonomisch getroffen. Auch die zwischen Kinderärzt*in und orthopädischem*r Chirurg*in. Die Folge: Wir bekommen Mangelfächer.
Wie wird die Künstliche Intelligenz die Medizin revolutionieren?
KURZ: Es werden sich Berufe verändern, ganze Spezialgebiete. Augenheilkunde zum Beispiel. Simple Augenuntersuchungen wird man in Zukunft wohl maschinell durchführen. Auch viele chirurgische Fächer werden sich verändern.
Wird es Radiolog*innen noch geben?
MÜLLER: Alles, was mit Bildgebung und Texten zu tun hat, ist hochgradig gefährdet. Ich vergleiche es mit der Labormedizin vor 40 Jahren. Ging man damals ins AKH- Zentrallabor, sah man 50 Leute mit Pipetten, die Säfte mischten und einen Befund erstellten. Geht man heute durch, sieht man eine einzige Maschine, die Millionen Befunde pro Tag auswirft.
Sollen wir uns freuen oder fürchten?
MÜLLER: Freuen. Selbst erfahrene Radiolog*innen können nicht mehr als 100.000 Mammografien im Leben befunden. Die KI macht das aus dem Stand. Die hat in der Sekunde einen Trainingsdatensatz von Millionen, ist immer ausgeschlafen, reproduzierbar und qualitätsgesichert. Vor kurzem war ein Team der Hopkins-Universität bei mir. Die haben mir KI-gesteuerte, vollautonome Gallenblasen-Operationen gezeigt.
Roboter?
MÜLLER: Ja, physical AI. Chinas High Tech-Tanz zum Frühlingsfest mit den Kung-Fu-kämpfenden humanoiden Robotern: Das gibt es auch in der Medizin und geht viel schneller, als ich es mir je erwartet habe.
Was heißt das für die Patient*innen?
MÜLLER: Wir sind wieder beim Training und den Fallzahlen. Es gibt eine hohe Variabilität im Personal. Die*der Patient*in weiß davon wenig, er geht halt zu einem*r Chirurg*in. Und wenn sie*er Pech hat, zu einem nicht so begabten. Diese Qualitätsunterschiede gibt es. Sie sind der Grund, warum sich die KI durchsetzen wird, und mit ihr ein gesicherter Standard. Die Maschine wird vielleicht nicht so gut sein wie ein Spitzenchirurg, aber ziemlich sicher besser als ein schlechter.
KURZ: Das Problem sind die Übergangszeiten. Da werden wir Leute ausbilden müssen, die bei Komplikationen eingreifen können. Die Einführung neuer Technologien verläuft anfangs ja nicht immer glatt. Wenn was passiert, muss es einen Chirurg*innen geben, der die Gallenblase konventionell operieren kann. Das wird eine Herausforderung.
MÜLLER: Ich bleibe zuversichtlich. Österreich hat tolle Talente, die in der KI-Forschung vorangehen. Die Melanom-Diagnostik ist faktisch in Wien miterfunden worden.
Wird die Künstliche Intelligenz den Krebs besiegen? Mein KI-Butler sagt: „Nein, aber KI wird die Krankheit von der Aura der Unheilbarkeit befreien und zu einem kontrollierbaren Phänomen machen.“ Was sagen Sie denn dazu?
MÜLLER: Ich könnte es nicht präziser beschreiben.
KURZ: Ihr Butler hat Recht.
Andrea Kurz: Seit 2024 Rektorin der Medizinischen Universität Graz. Geboren 1962 in Wien. Von 2014 bis 2024 leitete die Intensivmedizinerin die Abteilung für Allgemeine Anästhesiologie an der Cleveland-Klinik in den USA. 2018 wurde sie dort Vizedirektorin für Forschung.
Markus Müller: Seit 2015 Rektor der MedUni Wien. Geboren 1967 in Klagenfurt. Der im Gailtal aufgewachsene Internist promovierte 1993 sub auspiciis praesidentis in Wien und wurde nach Stationen in Schweden und den USA 2004 Universitätsprofessor und Leiter der Uniklinik für Klinische Pharmakologie an der MedUni. Präsident des Obersten Sanitätsrates.
Textnachweis: Hubert Patterer, Kleine Zeitung vom 23.8.2026
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The Medical University of Graz and Hungarian research partners have developed a promising new method in the fight against cancer. The new approach uses light to control and activate active agents, representing an important step toward more targeted chemotherapy with fewer side effects. The results were recently published in the Journal of the American Chemical Society.
Light to precisely control drug release
Together with researchers from the HUN-REN Research Centre for Natural Sciences (RCNS) in Budapest, a new technology has been developed that allows highly effective cancer drugs to be activated by light directly at the tumor site. The active agent is initially masked with a light-sensitive chemical compound, temporarily rendering it inactive. Only when the tumor is specifically irradiated is this mask removed, releasing the active agent exactly where it is intended to take effect. “This could enable chemotherapy drugs to be used much more precisely in the future. The goal is to specifically target tumor cells while protecting healthy tissue as much as possible,” explains Linda Waldherr, project leader at the Division of Medical Physics and Biophysics at the Medical University of Graz.
International collaboration as the key to success
The new method was developed by the research group led by Márton Bojtár at RCNS in Hungary. The researchers designed particularly stable and highly efficient variants that can be activated using green to red light, making them ideally suited for use in biological systems. The molecules were then linked to various chemotherapy drugs and successfully tested initially in cell culture models.
The Medical University of Graz then took the next important step in the research. Together with Nassim Ghaffari Tabrizi-Wizsy from the Division of Pathophysiology and Immunology, the new technology was tested in a biological model that more closely replicates conditions in the body than laboratory cell cultures. The results were promising: once the drug was specifically activated with light, tumor growth slowed significantly, and the cancer cells divided less frequently until their growth came to a halt entirely. As a result, damaged cells could no longer continue to multiply, giving the body an opportunity to eliminate them.
Optimal conditions in the lab
The experiments were carried out at the Chicken CAM Lab of the Medical University of Graz. In this model, tumor cells are examined on the well-vascularized membrane of fertilized chicken eggs. This scientifically established model closely replicates important processes in a living organism and enables new active agents to be tested quickly and reliably. As an alternative to early-stage animal experiments, the CAM model also makes an important contribution to implementing the 3Rs principle. The three Rs stand for Replace, Reduce and Refine.
Better control of highly potent drugs
A particularly noteworthy result is the near-complete deactivation of monomethyl auristatin E (MMAE), an extremely potent active agent, using photocages. The drug remained inactive until targeted irradiation with light triggered its release, allowing it to exert its anticancer effect specifically at the tumor site. This demonstrates the technology's potential to make drugs that are otherwise harmful to the body significantly safer to use in the future.
The researchers also see further potential applications. In addition to cancer medicine, the system could also be used for the selective activation of specific cell receptors. This opens up a broad range of applications in photopharmacology and light-controlled cell biology.
The results now published provide an important foundation for developing new therapies in which drugs can be activated with spatial and temporal precision. In the long term, this could help make cancer treatments more effective while also improving their tolerability.
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Die Med Uni Graz und ungarische Forschungspartner*innen haben ein neues, vielversprechendes Verfahren im Kampf gegen Krebs entwickelt. Die neue Methode steuert und aktiviert die Wirkstoffe mit Licht und ist ein wichtiger Schritt in Richtung einer gezielteren und nebenwirkungsärmeren Chemotherapie. Die Ergebnisse wurden kürzlich im Journal of the American Chemical Society veröffentlicht.
Licht soll Medikamente gezielt steuern
Gemeinsam mit Forschenden des HUN-REN Research Centre for Natural Sciences (RCNS) in Budapest wurde eine neue Technologie entwickelt, mit der hochwirksame Krebsmedikamente erst direkt am Tumor durch Licht aktiviert werden. Der Wirkstoff wird zunächst mit einer lichtempfindlichen chemischen Verbindung maskiert und dadurch vorübergehend inaktiviert. Erst durch die gezielte Bestrahlung des Tumors wird diese Maske entfernt und der Wirkstoff genau dort freigesetzt, wo er seine Wirkung entfalten soll. „Damit könnten Chemotherapeutika künftig wesentlich präziser eingesetzt werden. Das Ziel ist, Tumorzellen gezielt zu bekämpfen und gleichzeitig gesundes Gewebe bestmöglich zu schonen“, erklärt Linda Waldherr, Projektleiterin vom Lehrstuhl für Medizinische Physik und Biophysik der Med Uni Graz.
Internationale Zusammenarbeit als Schlüssel zum Erfolg
Die neue Methode wurde von der Arbeitsgruppe rund um Márton Bojtár am RCNS in Ungarn entwickelt. Die Forscher*innen konstruierten besonders stabile und leistungsfähige Varianten, die sich mit grünem bis rotem Licht aktivieren lassen und damit ideale Voraussetzungen für den Einsatz in biologischen Systemen bieten. Anschließend wurden diese Moleküle an verschiedene Chemotherapeutika gekoppelt und zunächst erfolgreich in Zellkulturmodellen untersucht.
Die Medizinische Universität Graz übernahm den nächsten wichtigen Forschungsschritt. Die neue Technologie wurde gemeinsam mit Nassim Ghaffari Tabrizi-Wizsy vom Lehrstuhl für Pathophysiologie und Immunologie in einem biologischen Modell getestet, das die Bedingungen im Körper besser nachbildet als Zellkulturen im Labor. Die Ergebnisse waren vielversprechend: Nach der gezielten Aktivierung des Medikaments mit Licht wuchsen die Tumoren deutlich langsamer. Außerdem teilten sich die Krebszellen seltener und ihr Wachstum kam zum Stillstand. Dadurch können sich geschädigte Zellen nicht weiter vermehren und der Körper hat die Möglichkeit, sie zu beseitigen.
Optimale Bedingungen im Labor
Die Untersuchungen wurden im Chicken CAM Lab der Medizinischen Universität Graz durchgeführt. Dabei werden Tumorzellen auf der gut durchbluteten Membran befruchteter Hühnereier untersucht. Dieses wissenschaftlich anerkannte Modell bildet wichtige Vorgänge im lebenden Organismus realitätsnah ab und ermöglicht es, neue Wirkstoffe schnell und zuverlässig zu testen. Als Alternative zu frühen Tierversuchen leistet das CAM-Modell zudem einen wichtigen Beitrag zur Umsetzung des 3R-Prinzips. Dieses steht für Replace (Vermeiden), Reduce (Verringern) und Refine (Verbessern). 
Hochwirksame Medikamente besser kontrollieren
Besonders bemerkenswert ist, dass es gelang, den extrem starken Wirkstoff Monomethyl-Auristatin E (MMAE) mithilfe der Photocages nahezu vollständig zu entschärfen. Erst durch die gezielte Bestrahlung wurde das Medikament aktiviert und konnte seine krebshemmende Wirkung am Tumor entfalten. Dieses Ergebnis zeigt das Potenzial der Technologie, den Körper belastende Wirkstoffe künftig wesentlich sicherer einzusetzen.
Die Forscher*innen sehen darüber hinaus weitere Einsatzmöglichkeiten. Neben der Krebsmedizin konnte das System auch zur gezielten Aktivierung bestimmter Zellrezeptoren genutzt werden. Dadurch eröffnet sich ein breites Anwendungsspektrum in der Photopharmakologie und der lichtgesteuerten Zellbiologie.
Die nun veröffentlichten Ergebnisse schaffen eine wichtige Grundlage für die Entwicklung neuer Therapien, bei denen Medikamente räumlich und zeitlich präzise aktiviert werden können. Langfristig könnte dies dazu beitragen, Krebsbehandlungen wirksamer und gleichzeitig verträglicher zu machen.
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Wer meint, viele Köche verderben den Brei, hat sich noch nicht zu Gemüte geführt, was bei BioTechMed-Graz zusammengebraut wird. Diese Forschungskooperation zwischen Uni, Med Uni und TU Graz bringt die hellsten Köpfe der drei Institutionen für gemeinsame Projekte zusammen und ermöglicht so Spitzenforschung, die weit über den Hochschulstandort hinausstrahlt. Jüngstes Beispiel: das Leuchtturmprojekt „ACE AGE“.
Hinter der Abkürzung verbirgt sich ein ambitioniertes Forschungsvorhaben, das sich der Herzgesundheit im fortgeschrittenen Alter verschrieben hat. Im Zentrum steht dabei ein Protein, dessen Konzentration mit zunehmendem Alter ansteigt und mit bekannten Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Übergewicht, erhöhten Cholesterinwerten und Bluthochdruck in Verbindung steht.
Entzündungen im Herzgewebe
„Wir gehen davon aus, dass dieses Protein aus dem Fettgewebe stammt, das mit dem Alter zunehmend mehr wird. Von dort aus gelangt das Protein in den Blutkreislauf und löst Entzündungen im Herzgewebe aus“, sagt Mahmoud Abdellatif. Der Mediziner leitet das Forschungsprojekt und arbeitet an der Klinischen Abteilung für Kardiologie der Med Uni Graz. Dort wird er von einem Team an Doktorand*innen unterstützt, das die ersten Forschungsergebnisse bei Versuchen mit Labormäusen einem Praxistest unterzieht.
An diesem Vorhaben beteiligt ist auch eine Arbeitsgruppe am Institut für Organische Chemie der TU Graz. „Wir werden molekulare Schlüssel im Labor synthetisieren, die es uns erlauben könnten, dieses Protein zu unterdrücken, welches im Alter das Herz schädigt“, sagt der TU-Chemiker Rolf Breinbauer. Er vergleicht den kooperativen Prozess in diesem interdisziplinären Forschungsprozess mit den Vorgängen in der Spitzenküche: Als Souschef sieht sich Breinbauer verantwortlich für einen Teil des Gesamtmenüs, den er mit seinem Team von Doktorandinnen beiträgt. Die Tauglichkeit dieser neuartigen molekularen Schlüssel wird am Institut für Molekulare Biowissenschaften der Uni Graz in verschiedenen Modellen getestet. Renate Schreiber und Frank Madeo beschäftigen sich dort mit der Frage, welche zellulären Prozesse durch das körpereigene Protein im Alter krankhaft verändert werden.
Drei Disziplinen vereint
Koordination zwischen den verschiedenen Disziplinen – im Projekt treffen Medizin auf Chemie, Biochemie und Molekularbiologie – zählt zu den Kernaufgaben des Leitungsteams. „Zunächst galt es, Verständnis für die jeweiligen Arbeitsweisen und eine gemeinsame Sprache zu finden. Die jeweiligen Labore haben unterschiedliche Zugänge zur Beantwortung einer wissenschaftlichen Hypothese, das galt es, unter einen Hut zu bringen“, sagt Renate Schreiber. Für sie ist die Arbeit für BioTechMed-Graz daher eine so besondere Aufgabe: Unter so einem gemeinsamen Schirm arbeiten zu können, sei einzigartig in der österreichischen Forschungslandschaft – nicht zuletzt auch aufgrund der bedeutenden Fördersumme von einer Million Euro, die sich aus Mitteln der drei Hochschulen speist.
Sollte das Forschungsvorhaben Früchte tragen, könnte dies auch der Ausgangspunkt für weitere Förderungen der EU oder dem österreichischen Wissenschaftsfond FWF mit noch größerem Volumen sein. Ein möglicher Gradmesser für den Erfolg liegt in der Entwicklung eines neuen Bluttests zur Identifikation von Personen mit erhöhtem Herzkrankheitsrisiko. Auf dieser Basis könnten neue Therapien zum Schutz des alternden Herzens entstehen, wenn sich zweifelsfrei nachvollziehen lässt, wie das Protein das Herz schädigt und wie es wichtige zelluläre Wartungs- und Reparaturmechanismen in den Herzmuskelzellen beeinflusst.
„Große Herausforderung“
„Wir leben in einer zunehmend alternden Gesellschaft, in der es eine große Herausforderung ist, möglichst lange und gesund zu leben. Wir möchten einen Beitrag leisten, dieses Ziel mit besseren Behandlungsoptionen bei Herzerkrankungen zu unterstützen“, ist Abdellatif zuversichtlich.
Textnachweis: Kleine Zeitung vom 2. Juli 2026
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Hygienisch einwandfreies Wasser ist ein wichtiger Bestandteil der gesunden Entwicklung junger Ferkel. Auch bei hohen Qualitätsstandards gibt es noch offene Fragen dazu, welche Rolle die natürliche mikrobielle Vielfalt im Tränkesystem spielt. In einem hochrelevanten Forschungsprojekt untersuchen die Medizinische Universität Graz, die Veterinärmedizinische Universität Wien und die HBLFA Raumberg-Gumpenstein gemeinsam, wie sich Mikroorganismen in Wasserleitungen entwickeln und welche Bedeutung sie für die Tiergesundheit haben könnten. Mithilfe moderner Technologien sollen neue Erkenntnisse für gezielte Hygienemaßnahmen und eine nachhaltige Reduktion des Antibiotikaeinsatzes gewonnen werden.
Vorbeugen statt behandeln: Gesundheit in einer entscheidenden Entwicklungsphase
Die ersten Lebenswochen sind für Ferkel eine wichtige Phase der Entwicklung. Die Phase rund um das Absetzen von der Muttersau und die Umstellung auf feste Nahrung stellt für die Anpassung des Magen-Darm-Systems eine besondere Herausforderung dar. Neben einer bedarfsgerechten Fütterung spielt auch die Qualität des Tränkewassers eine wichtige Rolle.
Zu den bekannten Herausforderungen in der Ferkelaufzucht zählen Durchfallerkrankungen, die unter anderem durch bestimmte Varianten des Bakteriums Escherichia coli sowie durch Clostridium perfringens verursacht werden können. In der Praxis können zur Behandlung auch Antibiotika eingesetzt werden, teilweise über das Tränkewasser. Gleichzeitig trägt jeder Einsatz antimikrobieller Wirkstoffe zur Entstehung und Verbreitung von Resistenzen bei. Besonders relevant ist dabei Colistin, das in der Humanmedizin als Reserveantibiotikum zum Einsatz kommt. Präventive Maßnahmen, die Erkrankungen möglichst früh verhindern, gewinnen daher zunehmend an Bedeutung.
Das Mikrobiom der Wasserleitungen verstehen
Ein bislang wenig untersuchter Bereich ist das Tränkesystem selbst. Wasser erfüllt in der Tierhaltung hohe Qualitätsanforderungen, ist jedoch wie viele natürliche Lebensräume nicht steril und enthält eine Vielzahl unterschiedlicher Mikroorganismen. Unter bestimmten Bedingungen können sich diese Mikroorganismen an den Oberflächen von Leitungssystemen ansiedeln und stabile Gemeinschaften bilden.
„Biofilme sind natürliche mikrobielle Gemeinschaften, die sich auf Oberflächen von Wasserleitungen bilden können. Durch die schützende Matrix können Mikroorganismen darin widerstandsfähiger gegenüber äußeren Einflüssen sein. Welche Rolle solche Biofilme in landwirtschaftlichen Tränkesystemen tatsächlich spielen und ob sie die Verbreitung gesundheitsrelevanter Mikroorganismen beeinflussen können, ist bislang noch nicht ausreichend untersucht. Genau diese Wissenslücke wollen wir mit MikroWaSta schließen“, erklärt Gernot Zarfel vom Diagnostik- und Forschungsinstitut für Hygiene, Mikrobiologie und Umweltmedizin der Med Uni Graz.
„Wir wollen besser verstehen, welche mikrobiellen Prozesse in Tränkesystemen ablaufen und ob bestimmte Strukturen wie Biofilme eine Rolle bei der Verbreitung von Durchfallerregern spielen können. Nur wenn wir diese Zusammenhänge kennen, lassen sich gezielte Hygienemaßnahmen entwickeln“, erklärt Doris Haas vom Diagnostik- und Forschungsinstitut für Hygiene, Mikrobiologie und Umweltmedizin der Med Uni Graz. Im Forschungsprojekt „MikroWaSta“ untersucht das Team des Diagnostik- und Forschungsinstituts für Hygiene, Mikrobiologie und Umweltmedizin der Med Uni Graz gemeinsam mit der HBLFA Raumberg-Gumpenstein und der Veterinärmedizinischen Universität Wien Tränkesysteme in Ferkelaufzuchtbetrieben.
Dabei werden Betriebe mit unterschiedlichen gesundheitlichen Ausgangssituationen miteinander verglichen. Die Forschenden analysieren Proben aus Wasser, Biofilm, Kot und Futtermitteln. Zum Einsatz kommen sowohl klassische mikrobiologische Methoden als auch moderne metagenomische Verfahren. Diese ermöglichen es, nicht nur einzelne Bakterienarten zu untersuchen, sondern gesamte mikrobielle Gemeinschaften sowie relevante Resistenz- und Virulenzgene zu erfassen.
Moderne Technologie macht mikrobielle Zusammenhänge sichtbar
Ein besonderer Fokus liegt auf der Frage, ob sich bestimmte Bakterienstämme in unterschiedlichen Proben wiederfinden. Dadurch können mögliche Zusammenhänge zwischen Wasserleitungen, Tierumgebung und Tiergesundheit besser verstanden werden.
Die Ergebnisse des Projekts sollen zeigen, welche Bedeutung Biofilme als mögliche Reservoirs für Mikroorganismen in landwirtschaftlichen Wassersystemen haben und wie sich mikrobielle Gemeinschaften über die Zeit verändern. Daraus können langfristig neue, zielgerichtete Hygienekonzepte und Managementmaßnahmen entstehen.
„Unser Ziel ist es, durch ein besseres Verständnis der mikrobiellen Prozesse in Tränkesystemen dazu beizutragen, Infektionen frühzeitig zu verhindern und den Einsatz von Antibiotika nachhaltig zu reduzieren“, sagt Evelyne Selberherr vom Zentrum für Lebensmittelwissenschaften der Vetmeduni. Die Untersuchung stellt dabei nicht bestehende Hygienestandards infrage, sondern soll zusätzliche Erkenntnisse liefern, wie Tiergesundheit und Prävention in modernen Haltungssystemen weiter verbessert werden können.
Das vom Bundesministerium für Land- und Forstwirtschaft, Klima- und Umweltschutz, Regionen und Wasserwirtschaft (BMLUK) geförderte Projekt leistet damit einen wichtigen Beitrag zu einer nachhaltigeren Tierhaltung und verdeutlicht die enge Verbindung zwischen veterinärmedizinischer Forschung, Mikrobiologie und öffentlicher Gesundheit.
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Hygienically sound water is a key component of the healthy development of young piglets. Even with high quality standards in place, questions remain as to the role played by natural microbial diversity in the weaning system. In a highly relevant research project, the Medical University of Graz, the University of Veterinary Medicine, Vienna, and the HBLFA Raumberg-Gumpenstein are jointly investigating how microorganisms develop in water pipes and what significance they might have for animal health. With the help of modern technologies, the aim is to gain new insights for targeted hygiene measures and a sustainable reduction in the use of antibiotics.
Prevention rather than treatment: health during a crucial developmental phase
The first few weeks of life are a crucial phase of development for piglets. The period around weaning from the sow and the transition to solid feed poses a particular challenge for the adaptation of the gastrointestinal system. In addition to feeding tailored to their needs, the quality of the drinking water also plays an important role.
Well-known challenges in piglet rearing include diarrhoeal diseases, which can be caused, amongst other things, by certain strains of the bacterium Escherichia coli as well as by Clostridium perfringens. In practice, antibiotics may also be used for treatment, sometimes via the drinking water. At the same time, every use of antimicrobial agents contributes to the development and spread of resistance. Colistin, which is used in human medicine as a reserve antibiotic, is particularly relevant in this context. Preventive measures that stop diseases at the earliest possible stage are therefore becoming increasingly important.
Understanding the microbiome of water pipes
One area that has received little attention to date is the drinking water system itself. Water in livestock farming must meet high quality standards; however, like many natural habitats, it is not sterile and contains a wide variety of different microorganisms. Under certain conditions, these microorganisms can colonise the surfaces of pipework systems and form stable communities.
‘Biofilms are natural microbial communities that can form on the surfaces of water pipes. Thanks to the protective matrix, the microorganisms within them can be more resistant to external influences. The actual role such biofilms play in agricultural watering systems, and whether they can influence the spread of microorganisms relevant to human health, has not yet been sufficiently investigated. It is precisely this knowledge gap that we aim to close with MikroWaSta,” explains Gernot Zarfel from the Diagnostic and Research Institute of Hygiene, Microbiology and Environmental Medicine at the Medical University of Graz.
“We want to gain a better understanding of the microbial processes taking place in drinking water systems and whether certain structures, such as biofilms, might play a role in the spread of diarrhoea-causing pathogens. Only when we understand these relationships can we develop targeted hygiene measures,” explains Doris Haas from the Diagnostic and Research Institute of Hygiene, Microbiology and Environmental Medicine at the Medical University of Graz. As part of the “MikroWaSta” research project, the team from the Diagnostic and Research Institute of Hygiene, Microbiology and Environmental Medicine at the Medical University of Graz, in collaboration with the HBLFA Raumberg-Gumpenstein and the University of Veterinary Medicine, Vienna, is investigating drinking systems on piglet rearing farms.
In doing so, they are comparing farms with different baseline health situations. The researchers are analysing samples of water, biofilm, faeces and feed. They are using both traditional microbiological methods and modern metagenomic techniques. These make it possible not only to examine individual bacterial species, but also to identify entire microbial communities as well as relevant resistance and virulence genes.
Modern technology reveals microbial interrelationships
Particular focus is placed on determining whether specific bacterial strains are found in different samples. This helps to better understand potential links between water pipes, the animals’ environment and animal health.
The project’s findings aim to demonstrate the significance of biofilms as potential reservoirs for microorganisms in agricultural water systems and how microbial communities change over time. In the long term, this could lead to new, targeted hygiene concepts and management measures.
“Our aim is to contribute to the early prevention of infections and the sustainable reduction in the use of antibiotics through a better understanding of microbial processes in drinking water systems,” says Evelyne Selberherr from the Centre for Food Sciences at Vetmeduni. The study does not call existing hygiene standards into question, but aims to provide additional insights into how animal health and prevention can be further improved in modern livestock systems.
Funded by the Federal Ministry of Agriculture, Forestry, Climate and Environmental Protection, Regions and Water Management (BMLUK), the project thus makes an important contribution to more sustainable animal husbandry and highlights the close link between veterinary research, microbiology and public health.
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https://ris.medunigraz.at/de/persons/ba5bc086-8868-4883-a053-78be237c792c\" title=\"Vasile Foris\">Vasile Foris von der https://pneumologie.medunigraz.at/\" title=\"Klinische Abteilung für Pneumologie\">Klinischen Abteilung für Pneumologie wurde bei der Jahrestagung der American Thoracic Society (ATS) in Orlando, Florida, mit einem ATS Abstract Scholarship ausgezeichnet. Die Auszeichnung wird von der ATS Assembly on Pulmonary Circulation für besonders hoch bewertete wissenschaftliche Arbeiten auf dem Gebiet der Lungengefäßforschung vergeben.
Seit 2024 forscht Vasile Foris an der Harvard Medical School in Boston, USA, in der Channing Division of Network Medicine. Dort untersucht er die genetischen und molekularen Grundlagen von Erkrankungen der Lungenstrombahn und arbeitet mit internationalen Forschungsteams an der Entwicklung neuer Ansätze für Präzisionsmedizin.
Ausgezeichnet wurde seine Arbeit „Genetic Determinants of Pulmonary Artery Enlargement in Over 50,000 Subjects With and Without COPD“. Die Studie analysierte die genetischen Daten von mehr als 50.000 Personen und ist damit die bislang größte genetische Studie zur Struktur der Lungengefäße weltweit. Die Ergebnisse liefern neue Erkenntnisse darüber, welche biologischen Mechanismen die Struktur der Lungengefäße beeinflussen. Die Arbeit trägt damit zu einem besseren Verständnis der Entstehung von Lungengefäßerkrankungen bei und könnte langfristig neue Ansatzpunkte für Diagnostik und Therapie eröffnen.
„Die Auszeichnung unterstreicht die internationale Sichtbarkeit der Grazer Forschung auf dem Gebiet der Genetik und Multiomics von Lungengefäßerkrankungen. Moderne genomische und multiomische Technologien eröffnen neue Möglichkeiten, Krankheitsmechanismen besser zu verstehen und langfristig präzisere Diagnose- und Therapieansätze zu entwickeln. Gleichzeitig zeigt sie den hohen Wert internationaler Forschungskooperationen für den wissenschaftlichen Fortschritt und die Weiterentwicklung der Präzisionsmedizin“, erklärt Vasile Foris.
Die Forschungsarbeit wurde durch ein Forschungsstipendium der Österreichischen Gesellschaft für Pneumologie (ÖGP), ein Max-Kade-Fellowship sowie ein TOPMed-Fellowship gefördert. Die Förderungen ermöglichten den Forschungsaufenthalt an der Harvard Medical School sowie die Zusammenarbeit mit führenden internationalen Zentren der genetischen und translationalen Lungenforschung.
Die Med Uni Graz gratuliert herzlich zu diesem Erfolg!
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Um innovative Herangehensweisen bei der Qualitätssteigerung in der Lehre zu würdigen, schreibt die Med Uni Graz seit 2023 jährlich eine Sonderdotation von insgesamt 50.000 Euro aus. Eines der ausgezeichneten Lehrprojekte ist „Hands-on Schnittbildanatomie (CT/MRT/PET) für die onkologische Therapie“ von Thomas Baptist Brunner, Vorstand der Universitätsklinik für Strahlentherapie-Radioonkologie.
Unsere Studierenden erarbeiten sich in der Anatomie die Kenntnisse über alle Strukturen im gesamten Körper. Dieses wertvolle Wissen gilt es zu transferieren in die moderne Bildgebung, also in Computertomografie (CT), Magnetresonanztomografie (MRT) und Positronenemissionstomografie (PET). Um das zu erreichen, hat die Universitätsklinik für Strahlentherapie-Radioonkologie ein Spezielles Studienmodul (SSM) eingerichtet, bei dem nicht nur dieser Schritt gelingen soll, sondern auch pathologische Veränderungen durch Tumoren erlernt werden. All das wird schließlich in den interdisziplinären Kontext der Onkologie gestellt. Das zentrale Element stellt dabei die Planungssoftware der Strahlentherapie dar, mit der sich die Studierenden diese Inhalte unter Anleitung selbstständig erarbeiten können.
Didaktisch ist das SSM in drei aufeinander aufbauende Module unterteilt: Schnittbildanatomie, Schnittbildtumorpathologie und interdisziplinäre Schnittbildonkologie. Die einzelnen Unterrichtseinheiten sind so arrangiert, dass man sich innerhalb jedes dieser Module von einfachen zu schwierigeren Inhalten bewegt. Diese Anordnung wiederholt sich für die beiden anderen Module, sodass daraus eine didaktische Lernspirale entsteht und sich alle Organbereiche des Körpers in jedem der Module wiederholen. Die jeweiligen Blöcke sind so aufgebaut, dass zwei Studierende hands-on an einem Laptop in einem Bilddatensatz mit CT, MRT und PET zunächst selbstständig versuchen, die jeweiligen Strukturen einzuzeichnen (segmentieren), also dreidimensional zu definieren. In dem anschließenden Seminar wird anhand von Beispielbildern auf die schwierigeren Aspekte hingewiesen. Damit bestückt geht es direkt in die zweite Runde der Segmentierung, in der genau an dieser Stelle nachgebessert wird.
Um das Ganze schließlich noch zu quantifizieren, werden die eingezeichneten Strukturen mit dem Goldstandard einer Expert*innenstruktur verglichen. Dazu dient eine weitere Software, die die Übereinstimmung dreidimensionaler Gebilde statistisch auswertet. Am Ende jedes Moduls müssen die Studierenden eine digitale Prüfungsaufgabe absolvieren, die die Stärken und Schwächen aufzeigen und motivieren soll. Bereits nach dem ersten Modul konnten die Studierenden hervorragende Ergebnisse erzielen. Nach Abschluss des zweiten Moduls war die Kompetenz der Teilnehmer*innen schon so weit gefestigt, dass sie in der Klinik hätten arbeiten können.
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To recognise innovative approaches to improving the quality of teaching, the Medical University of Graz has been awarding a special grant totalling 50,000 euros annually since 2023. One of the award-winning teaching projects is ‘Hands-on Cross-sectional Anatomy (CT/MRI/PET) for Oncological Therapy’ by Thomas Baptist Brunner, Head of the Department of Therapeutic Radiology and Oncology.
In their anatomy studies, our students acquire knowledge of all the structures throughout the body. This valuable knowledge needs to be applied to modern imaging techniques, namely computed tomography (CT), magnetic resonance imaging (MRI) and positron emission tomography (PET). To achieve this, the Department of Therapeutic Radiology and Oncology has established a Special Study Module (SSM), which is designed not only to facilitate this transition but also to teach students about pathological changes caused by tumours. All of this is ultimately placed within the interdisciplinary context of oncology. The central element here is the radiotherapy planning software, which enables students to work through this material independently under supervision.
From a didactic perspective, the SSM is divided into three modules that build on one another: cross-sectional anatomy, cross-sectional tumour pathology and interdisciplinary cross-sectional oncology. The individual teaching units are arranged so that, within each of these modules, the content progresses from simple to more complex topics. This structure is repeated for the other two modules, creating a didactic learning spiral in which all organ systems of the body are covered in each module. The respective blocks are structured so that two students work hands-on on a laptop with a dataset comprising CT, MRI and PET scans, initially attempting independently to draw (segment) the relevant structures – that is, to define them in three dimensions. In the subsequent seminar, the more challenging aspects are highlighted using example images. Armed with this knowledge, students move straight on to the second round of segmentation, during which they refine their work precisely in
these areas. To quantify the results, the segmented structures are compared with the gold standard provided by an expert. This is done using additional software that statistically analyses the correspondence between three-dimensional structures. At the end of each module, students must complete a digital assessment designed to highlight their strengths and weaknesses and to motivate them. Even after the first module, the students were able to achieve excellent results. By the end of the second module, the participants’ skills had already been consolidated to such an extent that they could have worked in a clinical setting.
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Catharina Hammerl (Division of Nephrology) took second place in the ‘Junge Niere’ competition with her presentation ‘Major adverse cardiovascular events in patients with ANCA-associated vasculitis: results from a European multicentre cohort study’ and will now have the opportunity to present her research at the Annual Meeting of the German Society of Nephrology in Leipzig. ‘Junge Niere’ is a forum for young researchers in the field of clinical and experimental nephrology. Thanks to the support of the German Society of Nephrology, this long-standing event – organised this year by Katharina Artinger and Konstantin Klötzer from the Division of Nephrology at the Medical University of Graz – has now been held in Graz for the third time.
This year, at the 63rd ERA Congress in Glasgow, Katharina Artinger was awarded the prestigious ERA Board of Trustees Prize for Young Researchers, which comes with a prize of 10,000 euros.
The Medical University of Graz extends its warmest congratulations on these achievements!
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Catharina Hammerl (Klinische Abteilung für Nephrologie) belegte mit ihrem Vortrag „Major adverse cardiovascular events in patients with ANCA-associated vasculitis: results from a European multicenter cohort study“ den 2. Platz bei der „Jungen Niere“ und wird ihre Forschung nun auf der Jahrestagung der deutschen Gesellschaft für Nephrologie in Leipzig präsentieren dürfen. Die https://junge-niere.jimdosite.com/junge-niere-2026/\" title=\"Junge Niere\">Junge Niere ist ein Forum für junge Forschende auf dem Gebiet der klinischen und experimentellen Nephrologie. Durch die Unterstützung der deutschen Gesellschaft für Nephrologie konnte die traditionsreiche Veranstaltung – heuer organisiert von Katharina Artinger und Konstantin Klötzer von der klinischen Abteilung für Nephrologie der Med Uni Graz – nun zum bereits dritten Mal in Graz abgehalten werden.
Katharina Artinger wurde heuer im Rahmen des 63. ERA-Kongresses in Glasgow mit dem prestigeträchtigen ERA-Kuratoriumspreis für Junge Forscher ausgezeichnet, welcher mit 10.000 Euro dotiert ist.
Die Med Uni Graz gratuliert herzlich zu diesen Erfolgen!
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Omer Suljevic von der Universitätsklinik für Orthopädie und Traumatologie wurde im Rahmen der Jahresversammlung der Orthopaedic Research Society in Charlotte, North Carolina mit dem 3. Platz der Podiumspräsentationen ausgezeichnet. Prämiert wurde die Studie „Osseointegration Potential of Mg-Based Implants: A Novel Biomechanical Comparison of ZX00 to PLGA and Titanium Screws in a Preclinical Ovine Model“ von der Implant Section der Research Society.
Die Studie zeigte, dass ZX00-Magnesiumimplantate eine vergleichbare Osseointegration, mechanische Stabilität und Biokompatibilität wie Titan- und Polymerimplantate aufweisen und damit ein großes klinisches Potenzial für ausgewählte Anwendungen in der Orthopädie und Unfallchirurgie besitzen.
Die Med Uni Graz gratuliert Omer Suljevic herzlich zu dieser Auszeichnung!
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Omer Suljevic from the Department of Orthopaedics and Trauma was awarded third place in the podium presentations at the annual meeting of the Orthopaedic Research Society in Charlotte, North Carolina. The study, entitled ‘Osseointegration Potential of Mg-Based Implants: A Novel Biomechanical Comparison of ZX00 to PLGA and Titanium Screws in a Preclinical Ovine Model’, was recognised by the Implant Section of the Orthopaedic Research Society.
The study demonstrated that ZX00 magnesium implants exhibit comparable osseointegration, mechanical stability and biocompatibility to titanium and polymer implants, and thus hold great clinical potential for selected applications in orthopaedics and trauma surgery.
The Medical University of Graz warmly congratulates Omer Suljevic on this award!
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Der Alpha-1-Antitrypsin-Mangel (AATD) ist eine seltene genetische Erkrankung, bei der sich fehlgefaltete Proteine in Leberzellen ansammeln und zu Entzündungen, Fibrose und schweren Leberschäden führen können. Gleichzeitig fehlt das schützende Protein im Blut, was das Risiko für Lungenerkrankungen erhöht. Trotz intensiver Forschung gibt es bislang keine Therapie, die gezielt an der Ursache der Erkrankung ansetzt. Drei aktuelle Forschungsprojekte an und mit Beteiligung der Medizinischen Universität Graz verfolgen nun komplementäre Ansätze, um genau hier anzusetzen: von molekularen Mechanismen über innovative Therapieplattformen bis hin zur personalisierten Risikobewertung.
Neuer Therapieansatz: Autophagie gezielt aktivieren
Ein Forschungsprojekt an der Klinischen Abteilung für Gastroenterologie und Hepatologie an der Med Uni Graz untersucht einen innovativen Therapieansatz, der das körpereigene „Reinigungssystem“ der Zellen – die Autophagie – stärkt. Im Zentrum steht der Pregnane X Receptor (PXR), der als neuer Regulator dieses Prozesses identifiziert wurde. Durch Aktivierung von PXR, etwa mit bereits zugelassenen Wirkstoffen wie Rifampicin oder Hyperforin, kann der Abbau schädlicher Proteinablagerungen in Leberzellen deutlich verbessert werden. Ziel des Projekts ist es, die zugrunde liegenden molekularen Mechanismen umfassend zu verstehen und die therapeutische Anwendbarkeit dieses Ansatzes zu prüfen. 
„Wir nutzen einen völlig neuen Zugang, indem wir das zelluläre Recyclingsystem gezielt aktivieren. Besonders spannend ist, dass wir auf bereits bekannte Wirkstoffe zurückgreifen können“, sagt Projektleiter Martin Wagner. Die Förderung durch die Alpha-1 Antitrypsin Foundation in Höhe von 200.000 US-Dollar unterstreicht das Potenzial dieses innovativen Ansatzes.
Neue Therapie- und Transportstrategien
Ein weiteres Projekt am Diagnostik- & Forschungsinstitut für Pathologie der Med Uni Graz verfolgt einen komplementären Ansatz: Statt die Bildung des Alpha-1-Antitrypsins zu unterdrücken, soll die zelluläre „Müllentsorgung“ gezielt verbessert werden. Im Fokus steht das Protein Rubicon, das als natürlicher „Bremsmechanismus“ der Autophagie wirkt. Durch dessen Hemmung soll die Anhäufung toxischer Proteine in der Leber reduziert werden, ohne die wichtige Schutzfunktion von Alpha-1-Antitrypsin in der Lunge zu beeinträchtigen. Zusätzlich entwickeln die Forscher*innen eine innovative Plattform auf Basis virusähnlicher Partikel (VLPs), durch die therapeutische Wirkstoffe gezielt in Leberzellen eingeschleust werden sollen. 
„Unser Ansatz zielt darauf ab, die natürliche Reinigungsfunktion der Zellen zu stärken, ohne wichtige Schutzmechanismen im Körper auszuschalten. Die Kombination mit neuen Transporttechnologien eröffnet hier innovative Möglichkeiten“, betont Projektleiterin Katrin Panzitt. Das Projekt wird von der Alpha-1 Antitrypsin Foundation mit 75.000 US-Dollar gefördert.
Genetische Ursachen im Fokus
Mit der internationalen Multicenter-Studie „A1AT ModGen“ geht ein Forschungsverbund unter Leitung der Klinischen Abteilung für Allgemeine Pädiatrie an der Med Uni Graz der Frage nach, warum manche Patient*innen mit Alpha-1-Antitrypsin-Mangel schwere Lebererkrankungen entwickeln, während andere trotz identischer genetischer Ausgangslage symptomfrei bleiben. Die Studie wird gemeinsam mit führenden hepatologischen Zentren in Europa durchgeführt und umfasst rund 200 Betroffene. Mithilfe modernster Whole-Exome-Sequenzierung werden genetische Unterschiede zwischen Patient*innen mit und ohne Leberbeteiligung analysiert, um bislang unbekannte Einflussfaktoren auf den Krankheitsverlauf zu identifizieren. Ziel ist es, Hochrisikopatient*innen frühzeitig zu erkennen und personalisierte Überwachungs- und Therapieansätze zu entwickeln. 
„Wir möchten verstehen, warum die Erkrankung bei manchen Betroffenen schwer verläuft und bei anderen nicht. Dieses Wissen ist entscheidend, damit wir künftig gezielter eingreifen können“, erklärt Benno Kohlmaier, der die Studie leitet. Das Projekt wird im Rahmen der ÖGKJ mit 10.000 Euro gefördert und in enger Kooperation zwischen der Universitätsklinik für Kinder- und Jugendheilkunde und der Klinischen Abteilung für Gastroenterologie und Hepatologie durchgeführt.
Gemeinsames Ziel: bessere Prognosen und neue Therapien
Die drei Projekte zeigen, wie Grundlagenforschung, klinische Forschung und technologische Innovation an der Med Uni Graz ineinandergreifen. Ihr gemeinsames Ziel ist es, die Krankheitsmechanismen der Alpha-1-Antitrypsin-Defizienz besser zu verstehen, individuelle Risikoprofile zu erstellen und langfristig neue, schonendere Therapieoptionen zu entwickeln. Die gewonnenen Erkenntnisse könnten nicht nur die Behandlung dieser seltenen Erkrankung verbessern, sondern auch neue Perspektiven für andere Erkrankungen mit schädlichen Proteinablagerungen eröffnen.
Steckbrief: Katrin Panzitt
Nach ihrer Promotion am Institut für Pathologie der Med Uni Graz war Katrin Panzitt zunächst Postdoc in Graz, später am Baylor College of Medicine in Houston, bevor sie 2013 nach Graz zurückkehrte. 2021 habilitierte sie und erhielt die venia legendi. Ihre Forschungsschwerpunkte liegen in der Pathophysiologie, der medizinischen Molekularbiologie und der Gastroenterologie, mit besonderem Fokus auf nicht-codierende RNA, ChIP-Analysen und vor allem Kernrezeptoren. Aktuell beschäftigt sie sich mit den Kernrezeptoren FXR für Gallensäuren, PXR für Xenobiotika und LRH-1 für spezifische Phospholipide sowie der Rolle von Kernrezeptoren für die Autophagie.
Steckbrief: Martin Wagner
Nach seiner Promotion in der Humanmedizin durchlief Martin Wagner sowohl eine klinische Ausbildung vom Turnus- über Assistenz- zum Facharzt als auch eine mehrjährige molekularbiologische Forschungsausbildung an der Med Uni Graz und in den USA. 2014 habilitierte er im Fach Innere Medizin, 2014 wurde er Facharzt für Innere Medizin und seit 2016 ist er assoziierter Professor. Er arbeitet als Oberarzt an der Klinischen Abteilung für Gastroenterologie und Hepatologie mit klinischem Schwerpunkt auf Lebererkrankungen. Er leitet die Forschungseinheit „Translational Nuclear Receptor Research in Liver Metabolism“ an der Klinischen Abteilung für Gastroenterologie und Hepatologie. Sein Forschungsfokus liegt im gastroenterologischen und hepatologischen Bereich, insbesondere bei cholestatischen und metabolisch bedingten Fettlebererkrankungen. Seine molekularbiologischen Schwerpunkte bilden Kernrezeptoren, Autophagie und der Gallensäurestoffwechsel.
Steckbrief: Benno Kohlmaier
Nach seinem Studium der Humanmedizin absolvierte Benno Kohlmaier die Ausbildung zum Facharzt für Kinder- und Jugendheilkunde. Von 2022 bis 2025 spezialisierte er sich auf Pädiatrische Gastroenterologie und Hepatologie. 2024 habilitierte er sich im Fach Kinder- und Jugendheilkunde. Seine Forschungsschwerpunkte liegen in der pädiatrischen Gastroenterologie und Hepatologie, insbesondere bei seltenen Lebererkrankungen, genetischen Krankheitsmechanismen und der Entwicklung personalisierter Diagnose- und Therapieansätze für Kinder mit Alpha-1-Antitrypsin-Mangel.
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Alpha-1 antitrypsin deficiency (AATD) is a rare genetic disorder in which misfolded proteins accumulate in liver cells and can lead to inflammation, fibrosis and severe liver damage. At the same time, the protective protein is absent from the blood, which increases the risk of lung disease. Despite intensive research, there is as yet no treatment that specifically targets the cause of the disease. Three current research projects involving the Medical University of Graz are now pursuing complementary approaches to tackle the condition at its root: from molecular mechanisms and innovative therapeutic platforms to personalised risk assessment.
New therapeutic approach: specifically activating autophagy
A research project at the Division of Gastroenterology and Hepatology at the Medical University of Graz is investigating an innovative therapeutic approach that strengthens the body’s own ‘cleansing system’ for cells – autophagy. The focus is on the Pregnane X Receptor (PXR), which has been identified as a new regulator of this process. By activating PXR – for example, using already authorised active substances such as rifampicin or hyperforin – the breakdown of harmful protein deposits in liver cells can be significantly improved. The aim of the project is to gain a comprehensive understanding of the underlying molecular mechanisms and to assess the therapeutic applicability of this approach. 
“We are taking a completely new approach by specifically activating the cellular recycling system. What is particularly exciting is that we can draw on already known active substances,” says project leader Martin Wagner. The grant of 200,000 US dollars from the Alpha-1 Antitrypsin Foundation underlines the potential of this innovative approach.
New therapeutic and delivery strategies
Another project at the Diagnostic and Research Institute of Pathology at the Medical University of Graz is pursuing a complementary approach: rather than suppressing the production of alpha-1 antitrypsin, the aim is to specifically improve the cell’s ‘waste disposal’ system. The focus is on the protein Rubicon, which acts as a natural ‘braking mechanism’ for autophagy. Inhibiting Rubicon is intended to reduce the accumulation of toxic proteins in the liver without compromising the important protective function of alpha-1 antitrypsin in the lungs. In addition, the researchers are developing an innovative platform based on virus-like particles (VLPs), which is designed to deliver therapeutic agents specifically into liver cells. 
“Our approach aims to strengthen the cells’ natural cleansing function without disabling important protective mechanisms in the body. Combining this with new transport technologies opens up innovative possibilities,” emphasises project leader Katrin Panzitt. The project is funded by the Alpha-1 Antitrypsin Foundation with US$75,000.
Focus on genetic causes
Through the international multicentre study “A1AT ModGen”, a research consortium led by the Division of General Paediatrics at the Medical University of Graz is investigating why some patients with alpha-1 antitrypsin deficiency develop severe liver disease, whilst others remain symptom-free despite having an identical genetic background. The study is being conducted in collaboration with leading hepatology centres across Europe and involves around 200 participants. Using state-of-the-art whole-exome sequencing, genetic differences between patients with and without liver involvement are being analysed to identify previously unknown factors influencing the course of the disease. The aim is to identify high-risk patients at an early stage and to develop personalised monitoring and treatment approaches. 
“We want to understand why the disease takes a severe course in some patients and not in others. This knowledge is crucial so that we can intervene in a more targeted manner in future,” explains Benno Kohlmaier, who is leading the study. The project is funded with 10,000 euros as part of the ÖGKJ and is being carried out in close cooperation between the Department of Paediatrics and Adolescent Medicine and the Division of Gastroenterology and Hepatology.
A shared goal: better prognoses and new treatments
The three projects demonstrate how basic research, clinical research and technological innovation interlink at the Medical University of Graz. Their shared aim is to gain a better understanding of the disease mechanisms underlying alpha-1 antitrypsin deficiency, to establish individual risk profiles and, in the long term, to develop new, less invasive treatment options. The findings could not only improve the treatment of this rare condition, but also open up new avenues for other diseases characterised by harmful protein deposits.
Profile: Katrin Panzitt
After completing her PhD at the Institute of Pathology at the Medical University of Graz, Katrin Panzitt initially worked as a postdoctoral researcher in Graz, then at Baylor College of Medicine in Houston, before returning to Graz in 2013. In 2021, she completed her habilitation and was awarded the venia legendi. Her research focuses on pathophysiology, medical molecular biology and gastroenterology, with a particular emphasis on non-coding RNA, ChIP analyses and, above all, nuclear receptors. She is currently investigating the nuclear receptors FXR for bile acids, PXR for xenobiotics and LRH-1 for specific phospholipids, as well as the role of nuclear receptors in autophagy.
Profile: Martin Wagner
After completing his PhD in human medicine, Martin Wagner undertook both clinical training – progressing from a general internship through to a residency and finally becoming a specialist – and several years of research training in molecular biology at the Medical University of Graz and in the USA. In 2014, he obtained his habilitation in Internal Medicine; in the same year, he became a specialist in Internal Medicine, and he has been an associate professor since 2016. He works as a senior registrar in the Division of Gastroenterology and Hepatology, with a clinical focus on liver diseases. He heads the ‘Translational Nuclear Receptor Research in Liver Metabolism’ research unit at the Division of Gastroenterology and Hepatology. His research focuses on the fields of gastroenterology and hepatology, particularly cholestatic and metabolically-induced fatty liver diseases. His molecular biology research centres on nuclear receptors, autophagy and bile acid metabolism.
Profile: Benno Kohlmaier
After completing his degree in medicine, Benno Kohlmaier trained as a specialist in paediatrics and adolescent medicine. From 2022 to 2025, he specialised in paediatric gastroenterology and hepatology. In 2024, he obtained his habilitation in paediatrics and adolescent medicine. His research focuses on paediatric gastroenterology and hepatology, particularly rare liver diseases, genetic disease mechanisms and the development of personalised diagnostic and therapeutic approaches for children with alpha-1 antitrypsin deficiency.
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